« Toute personne qui a besoin de l'autre pour accomplir les gestes simples de la vie quotidienne assurant sa survie et/ou qui a besoin de l'autre dans tout projet de vie est considérée comme gravement dépendante » (Bernard Ennuyer: "Les malentendus de la dépendance. De l'incapacité au lien social". Paris, Dunod, 2002).

Les handicaps de grande dépendance peuvent ainsi être répertoriés :

Personnes présentant un polyhandicap : « Les enfants polyhandicapés sont atteints d'un handicap grave à expressions multiples, chez lesquels la déficience mentale sévère est associée à des troubles moteurs, entraînant une restriction extrême de l'autonomie. » (Adepo -  http://adepo-asso.org/)

Personnes avec autisme : « L’autisme est un trouble grave du développement qui débute avant l’âge de 3 ans et qui affecte à des degrés divers les capacités de communication et de la relation sociale. Il se traduit entre autres par des intérêts restreints, une forte résistance aux changements et dans beaucoup de cas par des troubles du comportement. L’autisme associé à un retard mental résulte en un handicap de grande dépendance ». (Inforautisme asbl - www.inforautisme.be)

Personnes présentant une lésion cérébrale acquise : « Les personnes cérébro-lésées (traumatisme crânien : après un accident de la voie publique, une chute ou une agression,…. ; accident vasculaire cérébral, ….) présentent parfois de nombreuses difficultés face à la vie de tous les jours. Elles peuvent avoir des troubles de mémoire, de concentration, d’initiative, d’orientation dans le temps et dans l’espace, des troubles de la personnalité et du comportement, des troubles de la communication, des difficultés à gérer leurs émotions, des déficiences physiques et sensorielles. De manière générale, une atteinte cérébrale sévère entraîne une perturbation majeure de la vie quotidienne avec des répercussions certaines sur le milieu familial, social, professionnel de la personne concernée.» (La Braise asbl - www.labraise.org)

Personnes atteintes d’une Infirmité Motrice Cérébrale (IMC) grave : « L'IMC est liée à une lésion du cerveau survenue dans la période anténatale ou périnatale (pendant la grossesse, l'accouchement ou lors des premiers mois de la vie). Elle touche un cerveau encore en maturation et entraîne un trouble moteur non évolutif (paralysie, troubles de la coordination du mouvement). » (APF - Association des Paralysés de France)

Personnes avec un handicap mental sévère à profond : Personnes ayant un quotient intellectuel en dessous de 50 et nécessitant un accompagnement quotidien rapproché.

Personnes présentant un surhandicap : « Surcharge de troubles du comportement sur handicap grave préexistant ». (CTNERHI - Centre Technique National d'Études et de Recherche sur les Handicaps et les Inadaptations)

Autres handicaps de grande dépendance : Toute personne se trouvant en situation de handicap de grande dépendance due à des causes diverses comme maladies génétiques, maladies dégénératives, cumul de deux ou plusieurs handicaps (pluri-handicap) … ou étant dans une dépendance physique totale est à considérer comme grandement dépendante.